30 августа 1941 года началась Ельнинская наступательная операция войск Резервного фронта.
Это была первая крупная успешная наступательная операция Красной армии в ходе Великой Отечественной войны. Она заставила немецкие войска перейти к обороне на направлении главного удара, что значительно замедлило скорость их продвижения.
Но главное, что успех операции под Ельней имел огромное моральное значение, показав способность Красной армии, наступать и побеждать врага.
Здесь в Ельне, на Смоленской земле родилась советская гвардия. Четыре дивизии, принимавшие участие в сражении, получили звание гвардейских. Сам город Ельня с 2007 года носит почетное звание «Город воинской славы».